L'état de conservation d'une monnaie est un des critères essentiels pour le choix d'une monnaie.
Par ailleurs,
l'intérêt historique d'une monnaie,
la rareté ainsi que
l'esthétique constituent eux aussi
des éléments importants. C'est la combinaison de ces quatre facteurs qui détermine la valeur d'une monnaie et
explique les écarts de prix importants qui peuvent exister entre deux monnaies.
C'est pourquoi, compte tenu de leur prix, les monnaies
rares ou ayant un intérêt historique important sont très souvent impossibles à acquérir dans les meilleurs états de
conservation (A titre d'illustration, le denier de
Brutus figurant sur la page d'accueil de ce site est l'un des plus
rares et revêt une importance historique exceptionnel puisqu'il commémore l'assassinat de
Jules César aux Ides de Mars
le 15 mars 44 avant Jésus Christ. Cet exemplaire en état SUP- a été vendu 110.000 $ en août 2000...).
A l'inverse, une monnaie relativement courante pourra être recherchée dans des conditions de conservation
exceptionnelles et à des prix relativement raisonnables.
En ce qui concerne la rareté des deniers, une bonne mesure consiste à lire dans les ouvrages spécialisés le nombre de coins de droit et de revers estimés pour chaque type de denier.
En effet, chaque empreinte ne permettait de fabriquer qu'un nombre limité de deniers car au fur et à mesure des frappes successives le relief des matrices s'émoussait. L'image imprimée sur les flans monétaires devenait de plus en plus faible et nécessitait donc le remplacement régulier des empreintes (voir le chapitre traitant
l'origine et l'histoire du denier pour obtenir plus d'informations sur la fabrication des denier).
Du point de vue de l'esthétique, la finesse de la gravure, le centrage de la frappe et le talent de l'artiste qui a
sculpté la matrice sont les facteurs intrinsèques les plus importants mais les évènements rencontrés pendant les
siècles modifient également l'aspect des monnaies. Outre l'usure subie suite aux transactions et manipulations
successives, la surface des deniers peut également se couvre avec le temps d'une patine aux colorations diverses.
Ce phénomène physique correspond à l'oxydation naturelle de la monnaie et la couleur de cette couche protectrice est
directement influencée par les conditions extérieures (Nettoyage, exposition à la lumière, essences des bois utilisés
pour la fabrication des médaillers...).
Pour mieux visualiser ce à quoi correspondent les états de conservation théoriques, il est préférable de se faire
l'oeil en examinant concrètement les différences pour une même monnaie. En voici l'illustration sur le denier à
l'éléphant de Jules César émis en 49 avant J.-C.
- L'avers figure la légende "CAESAR" à l'exergue ainsi qu'un éléphant passant à droite avec à ses pieds un serpent ou un carnyx (trompette gauloise).
- Le revers présente les instruments pontificaux (simpulum, aspersoir, hache à sacrifice et chapeau à sacrifice).
